巴瑞-莱文森生长在马里兰州巴尔的摩。就读于华盛顿大学新闻专业，后到洛杉矶学习表演，在电视节目中担任编剧，获得过三次艾美奖。后来经由大学同学的介绍，认识梅尔?布鲁克斯，参加《无声电影》及《紧张大师》的幕后工作。编过《真相》、《小迷糊回娘家》及《吃错药》等片的剧本，其中前者1979年获奥斯卡最佳原著剧本奖提名。