竹中直人，生于日本神奈川县。自幼喜欢电影，1975年考入多摩美术大学装饰美术系。当时正逢电影艺术家同盟活跃期，于是他开始尝试拍摄8mm电影，大学毕业后从事电视剧舞台剧等的演出。1991年，导演影片《无能的人》一举成名，成为日本影坛引人注目的新锐导演。